Vi sono prove sempre più evidenti che i grandi mammiferi dei mari e degli oceani, siano una delle principali "prede" delle grandi navi e cause di mortalità per questi colossi marini, alcuni in via di estinzione come la balenottera azzurra e gli squali; una lista che non sembra mai ridursi.
Con la crescita dell’intera flotta mondiale, sono sufficienti poche iniziative che potrebbero cambiare questa penosa circostanza degli scontri di navi con i grandi mammiferi marini che dipende dal trasporto marittimo, che è in aumento. Tre ricercatori inglesi, descritti a margine di questo articolo, il 6 settembre scorso hanno pubblicato su Nature uno studio in cui sostengono che sono sufficienti pochi accorgimenti per frenare la “uccisione degli oceani”.
LE STRAGI SILENTI DELLE NAVI NEI CONFRONTI DEI GRANDI MAMMIFERI DEI MARI E DEGLI OCEANI
Si tratta degli animali selvatici più affascinanti, oltre che più amichevoli nei confronti dell’umanità e più intelligenti del mondo e che sono di forte impatto negli oceani. Secondo i dati delle Nazioni Unite, la flotta mercantile mondiale, dalle petroliere alle navi portarinfuse e alle navi portacontainer, è raddoppiata in soli 16 anni arrivando a contare più di 100.000 navi. Entro il 2050, il traffico marittimo aumenterà probabilmente fino al 1.200 % e, questi numeri, combinati con i dati su dove le reti marittime si sovrappongono ai movimenti e alle aggregazioni di animali marini, insieme alle valutazioni degli effetti degli attacchi navali su alcune specie marine, presentano un quadro sempre più allarmante.
Una balena uccisa in una collisione con una nave, giace di fronte alla prua mentre la nave attracca a Marsiglia, in Francia.
In base a numerose ricerche - qui ne riportiamo una sintesi - spiegano Freya C. Womersley, Alexandra Loveridge e David W. Sims del Regno Unito, c’è la consapevolezza che gli attacchi navali potrebbero contribuire a favorire effettivamente al declino della popolazione di molti animali, portando a profondi effetti in tutti i loro ecosistemi; ad esempio alterando i cicli biogeochimici detti anche cicli gassosi come quelli del carbonio, dell'ossigeno e dell'azoto. Tuttavia, rispetto ad altre minacce alla biodiversità marina, come il cambiamento climatico e l’inquinamento, il problema degli "incontri ravvicinati" con le navi che danneggiano la fauna selvatica è gestibile. Varie tecnologie ed approcci consentono sempre più la sorveglianza sia delle navi che della fauna selvatica.
La Conferenza delle Nazioni Unite sul Commercio e lo Sviluppo (United Nations Conference on Trade and Development, detta anche (UNCTAD) del settore marittimo - della quale fanno parte tutti gli Stati membri dell'ONU, che si riunisce ogni quattro anni - è già stata stabilita per limitare le emissioni di gas serra. E vari programmi per ridurre questi effetti si sono rivelati efficaci in alcune località per alcune specie. Ciò che serve ora sono quattro cambiamenti. In primo luogo, i ricercatori hanno bisogno di dati migliori su dove, quando, quanto spesso e per quali specie si verificano gli attacchi. In secondo luogo, è necessario un maggiore impegno sul problema, sia da parte del settore marittimo che del pubblico. In terzo luogo, dovrebbero essere introdotte norme per ridurre la velocità delle navi in determinate aree o per reindirizzare le navi; e, infine, deve essere monitorato il rispetto di tali restrizioni. Con questi cambiamenti, a parere degli studiosi, non vi è alcun motivo per cui questo problema non possa essere risolto.
LA PARTE NASCOSTA DEL PROBLEMA
Negli ultimi 100 anni circa sono stati documentati in tutto il mondo, spesso da parte di scienziati che hanno utilizzato testimonianze oculari o osservazioni dirette di animali morti galleggianti, numerosi attacchi letali involontari. Mentre da quasi vent’anni i ricercatori mettono in guardia sugli impatti del trasporto marittimo globale su queste creature e, per alcune specie, la ricerca ha stabilito l’importanza di questi incidenti rispetto ad altre minacce legate ad altri fattori ambientali.
Nel 2007, la Commissione Baleniera Internazionale aveva lanciato un’iniziativa a lungo termine per raccogliere e analizzare informazioni sugli attacchi segnalati di balene: il “Global Ship Strikes Database” (Database globale sugli attacchi navali). Con un maggiore impegno da parte delle compagnie di navigazione, delle autorità portuali e dei partner industriali, si potrebbe creare un database centralizzato degli attacchi per tutte le specie colpite. Oltre a proteggere la fauna marina aiutando le navi a evitare le collisioni, un database di questo tipo potrebbe rafforzare la reputazione delle aziende in un mondo sempre più attento all’ambiente. Attualmente, la “Safety of Life at Sea -SOLAS" – (Convenzione internazionale per la salvaguardia della vita umana in mare) - un trattato che garantisce che le navi registrate dagli Stati firmatari rispettino gli standard minimi di sicurezza - richiede che tutte le navi impegnate in viaggi internazionali mantengano un registro a bordo delle attività di navigazione e degli incidenti rilevanti per la sicurezza.
STRATEGIE
Il gruppo di lavoro della Commissione internazionale per la caccia alle balene, l'International Whaling Commission (IWC) istituita nel 1946 per favorire uno sviluppo coordinato dell'industria baleniera e per regolarla, sulle collisioni delle navi con le balene, ha raccomandato alla di intraprendere le seguenti strategie: (1) creare e mantenere un database globale delle collisioni tra navi e cetacei; (2) cercare modi per ridurre l'entità di questa minaccia attraverso soluzioni tecnologiche; (3) identificare le aree ad alto rischio e sviluppare strategie di mitigazione specifiche per dette aree; (4) identificare le popolazioni a rischio (ad esempio di piccole e grandi balene) e valutare la misura in cui gli urti con le navi stanno contribuendo alla mancanza di recupero; (5) sviluppare aree specifiche consulenza per l'industria marittima in merito alla mitigazione delle collisioni. La Commissione ha approvato raccomandazioni simili in passato e ha approvato il precedente piano strategico sugli attacchi navali (2010-2020) nella riunione dell'ottobre 2016. Questo rivisto piano strategico si basa sul lavoro precedente e sulle raccomandazioni del comitato scientifico.
Inoltre, il comitato scientifico dell’IWC e il gruppo di lavoro sugli attacchi delle navi continuano a raccomandare alla Commissione l’importanza di ulteriori conoscenze sulla velocità delle navi, sul rischio di morte o lesioni gravi per le singole balene e sui danni alle navi. Ulteriori studi, nonché ulteriori analisi delle informazioni disponibili, una volta esaminate dai membri del comitato scientifico, contribuiranno alla capacità della Commissione di ridurre al minimo l’impatto degli attacchi navali sulle popolazioni di cetacei.
PIANO STRATEGICO PER MITIGARE GLI IMPATTI DEGLI ATTACCHI NAVALI SULLE POPOLAZIONI DI CETACEI: 2022-2032
Per raggiungere lo scopo del Piano Strategico, sono stati identificati sette obiettivi come componenti chiave sugli attacchi navali. Il Piano individua un insieme di azioni di alto livello a medio e lungo termine da realizzare ed i conseguenti risultati. Vengono inoltre identificati partner e collaboratori chiave, poiché sono vitali per il successo a lungo termine. Le collisioni tra navi e cetacei, sono un problema crescente su scala globale poiché le dimensioni della popolazione di cetacei aumentano in alcune aree e settori come: le compagnie di crociera, la navigazione commerciale, l’esplorazione di petrolio e gas che continuano a crescere per soddisfare la domanda umana e l’uso di imbarcazioni da diporto che continua ad espandersi, con il conseguente aumento degli eventi di collisione.
Anche se questo è chiaramente un problema per la sicurezza in mare e il benessere degli animali, è difficile ottenere dati adeguati allo scopo di accertare per quali popolazioni di cetacei questo potrebbe rappresentare un problema di conservazione, a parte alcune popolazioni in grave pericolo dove anche la singola morte può minacciare la sopravvivenza della popolazione. La Commissione baleniera internazionale sta affrontando il problema attraverso i suoi comitati scientifici e di conservazione, concentrando gli sforzi sull’ottenimento di dati per consentire una valutazione quantitativa del problema al fine di indirizzare gli sforzi di mitigazione. Il gruppo di lavoro, insieme a una serie di partner, ha sviluppato un database globale standardizzato sulle collisioni tra navi e balene per raccogliere dati globali sugli eventi. Non è solo un deposito di informazioni esistenti, ma una struttura online continua per la raccolta di nuove informazioni. Inoltre, va riconosciuto che diversi paesi membri dell’IWC hanno sviluppato piani nazionali o regionali per mitigare l’impatto sulle popolazioni di cetacei, tra cui l’Australia, diversi stati membri dell’UE e degli Stati Uniti. Questi documenti costituiscono ottimi riferimenti per approcci specificamente progettati per affrontare questo problema in una determinata regione.
L’obiettivo generale del Gruppo di lavoro sugli attacchi navali ("Ship Strike Working Group - SSWG -)" della Commissione Baleniera Internazionale è quello di aumentare la consapevolezza della necessità di agire sugli attacchi delle navi sia a livello nazionale che internazionale e di promuovere lo sviluppo e l’uso di strumenti efficaci per affrontare il problema. Si prevede che il SSWG si svilupperà in tre componenti interconnesse; un Data Manager presso la governance dell'IWC; un gruppo di lavoro sulle collisioni delle navi nell'ambito del Comitato per la Conservazione e un gruppo di esperti per consigliare il responsabile dei dati. Inoltre, quest'ultimo sarà informato dall'attuale Gruppo di revisione dei dati sulla registrazione accurata e tempestiva dei dati nel database degli incidenti navali.
Il Piano strategico sugli attacchi navali descrive la direzione delle attività intese a ridurre la minaccia di attacchi navali con cetacei nel prossimo e lontano futuro. La strategia si basa su un approccio collaborativo, con il forte intento di continuare a lavorare con gli altri per integrare e aggiungere valore, ove possibile, alle iniziative esistenti. Nel contesto dell’IWC, si lavorerà per sfruttare i collegamenti con altre aree di lavoro, compreso quello del comitato scientifico, e con iniziative individuali come Whale Watching (Osservazione delle balene), Conservation Management Plans (Piani di gestione della conservazione) e Strandings Initiative (Iniziativa sugli spiaggiamenti). Esternamente, l'IWC cercherà di mantenere forti collaborazioni con altre organizzazioni internazionali rilevanti, organizzazioni non governative, industria e comunità scientifiche.
POPOLAZIONI A RISCHIO
La megafauna marina – balene, squali, tartarughe marine e altri organismi con una massa corporea pari o superiore a 45 chilogrammi – è in cima alla lista. Questi giganti oceanici trascorrono la maggior parte della loro vita in superficie, viaggiano per centinaia o migliaia di chilometri attraverso i bacini oceanici e spesso si aggregano nelle aree costiere e della piattaforma continentale. L’elenco comprende alcuni degli animali più a rischio: 60 sono inclusi nella Lista rossa delle specie minacciate dell’Unione internazionale per la conservazione della natura. Più di un terzo di quelli elencati sono a rischio di estinzione. Per gli altri 15 non ci sono dati sufficienti per fare una valutazione. Le popolazioni di balene ormai ridotte a poche centinaia di individui sono a rischio di continuo declino, anche se considerando le iniziative intraprese ed in parte su esposte, si verifica solo un piccolo numero di "attacchi" navali all'anno. Sta di fatto però che le collisioni con navi colpiscono, da uno studio del 2020, almeno 75 specie di mammiferi marini. Ad oggi si sono scontrati con le navi: balene più piccole, delfini, focene, dugonghi, lamantini, squali balena, squali, foche, lontre marine, tartarughe, pinguini ed altri pesci. Pertanto, per quanto concerne le balene, è importante identificare le popolazioni delle piccole balene, di quelle in declino o per le quali le attività umane provocano la loro morte o il ferimento e monitorare queste popolazioni per valutare la misura in cui le collisioni rappresentano una minaccia. Seguono i mammiferi marini più a rischio:
- Balena franca nordatlantica occidentale;
- Balena franca del Pacifico settentrionale orientale;
- Balena franca Cile-Perù;
- Megattera del Mar Arabico;
- Balena grigia occidentale
- Balena blu - Sri Lanka e Mar Arabico;
- Balena blu – Cile;
- Capodoglio - Mar Mediterraneo;
- Balenottera comune - Mar Mediterraneo;
- Balenottera di Rice - Golfo del Messico;
- Balena di Omura - Madagascar nordoccidentale.
Gli studi finora condotti sugli incidenti navali, tuttavia, non sono esaustivi e si basano su dati raccolti solo da aree particolari e solo per alcune specie. Secondo stime prudenti basate sulla morte di tre specie di balene in quattro siti di studio statunitensi, ad esempio, le navi uccidono più di 80 balene all'anno in un'area che misura circa 800.000 chilometri quadrati. Tuttavia, per altre specie mancano i dati sul numero di morti e sul luogo delle collisioni. Le segnalazioni di attacchi tendono a concentrarsi su alcune specie che hanno maggiori probabilità di essere viste galleggiare da morte, come balene, delfini e tartarughe. Ma la maggior parte degli animali marini, e tutti i pesci cartilaginei (squali, razze, razze e così via), affondano quando morti e quindi non verranno osservati.
Come già accennato, una recente pubblicazione su “Nature” del 6 settembre 2023, cita uno studio del 2022 scritto da Freya C. Womersley e David W. Sims in cui gli autori hanno tentato di valutare l'impatto globale delle collisioni sugli squali balena (Rhincodon typus), una specie che affonda rapidamente quando muore. I risultati sono stati preoccupanti. I dati satellitari, che hanno tracciato le posizioni relative degli squali balena e delle navi, mostrano che il 92% dell’uso dello spazio orizzontale da parte della specie e quasi il 50% del suo uso dello spazio verticale, si sovrappone alle rotte marittime.
Diversi progetti internazionali stanno già raccogliendo e distribuendo dati su dove si trovano gli animali e come si muovono nell’oceano. Questi includono piattaforme che si basano su sondaggi, come il sistema informativo sulla biodiversità oceanica; un database online gratuito di dati di tracciamento degli animali come “Movebank” ospitato dal Max Planck Institute of Animal Behavior, che aiuta i ricercatori che si occupano degli animali a gestire, condividere, proteggere, analizzare e archiviare i propri dati.
Le informazioni sui movimenti e sul comportamento degli animali vengono utilizzate per la ricerca sull’ecologia dei movimenti, la gestione della fauna selvatica e per affrontare sfide come il cambiamento climatico e dell’uso del territorio, la perdita di biodiversità, le specie invasive, il traffico di specie selvatiche e le malattie infettive. Tuttavia, lavorare con i dati di tracciamento degli animali rimane una sfida a causa della mancanza di standard e della crescente dimensione e complessità dei set di dati multisensore. Molti set di dati rimangono introvabili, scarsamente documentati e potrebbero esistere solo su personal computer o in formati obsoleti, compreso il lavoro più vecchio fondamentale per documentare i cambiamenti nel tempo. Il progetto Movebank è iniziato nel 2007 ed è stato progettato per aiutare i ricercatori a gestire in modo efficace e archiviare pubblicamente questi dati unici.
I resti di una balena franca del Nord Atlantico "Eubalaena glacialis" dopo la collisione con l'elica di una nave.
MONITORAGGIO ANIMALI CON SISTEMA MOVEBANK
Il sistema Movebank, in continuo aggiornamento, per lo studio del movimento e della demografia globale degli animali serve a quantificare il movimento e gli eventi demografici degli animali allo stato brado, fondamentale per studiarne l'ecologia, l'evoluzione e la conservazione e i progressi tecnologici hanno portato a un’esplosione di metodi basati su sensori per l’osservazione a distanza di questi fenomeni. Il pubblico può scoprire, visualizzare e scaricare i dati a cui ha avuto accesso tramite il sito web, l'app mobile Animal Tracker o tramite API. Strumenti di analisi avanzati sono disponibili tramite il sistema EnvDATA, la piattaforma MoveApps e una varietà di applicazioni sviluppate dagli utenti. Questo ecosistema informatico è cresciuto negli ultimi dieci anni in risposta alle esigenze degli utenti e alla collaborazione con ricercatori, gestori della fauna selvatica, gruppi di conservazione, produttori di etichette e pubblico, compresi i cittadini scienziati.
La combinazione di dati storici e nuovi con strumenti di integrazione consente ampie analisi comparative e attività di acquisizione e mappatura dei dati. Movebank offre un sistema integrato per il monitoraggio in tempo reale degli animali su scala globale e rappresenta un museo digitale del movimento e del comportamento degli animali. Sono necessarie risorse e coordinamento tra paesi e organizzazioni per garantire che questi dati, compresi quelli che non possono essere resi pubblici, rimangano accessibili alle generazioni future. Molti tag di tracciamento trasmettono dati in remoto attraverso una crescente varietà di metodi di comunicazione, inclusi satelliti, GSM e reti locali. Il database Movebank consente la scoperta e l'accesso ai dati, nonché il coinvolgimento del pubblico.
Sono disponibili streaming di dati in tempo reale attraverso una varietà di reti di comunicazione (satellite, telefono) e piattaforme di telemetria (Motus, Ocean Tracking Network). Sebbene i dati GPS siano i più comuni, questi includono movimenti registrati utilizzando Argos, VHF e telemetria acustica, geolocalizzazione (registrazione del livello di luce) e riposizionamenti di animali e dati raccolti da accelerometri, barometri, giroscopi, magnetometri, termometri incorporati negli animali tag portati.
I record a livello di distribuzione, ovvero i dati di riferimento, definiscono quando un tag è stato distribuito su un animale e vengono utilizzati per mettere in relazione i record degli eventi con l'individuo monitorato. Questi registri possono includere anche informazioni sugli animali (tasso, sesso, mortalità), etichette (produttore, modello), catture (sito di distribuzione, condizioni e morfometria degli animali) e metodologia (ciclo di lavoro, tecnica di attacco) necessarie per interpretare i dati dell'evento.
L'app mobile Animal Tracker può essere utilizzata per visualizzare i dati sul campo e riportare note o foto sugli animali monitorati. Funziona offline e può risincronizzarsi quando si torna in rete. Il sistema EnvDATA annota i dati sulla posizione con dati di telerilevamento consentendo agli utenti di acquisire i dati ambientali necessari per contestualizzare i movimenti e il comportamento degli animali. Un esempio di flusso di lavoro dal sistema MoveApps, mostra le app combinate per accedere ai dati da Movebank, identificare i siti degli animali e visualizzare i risultati.
Attualmente esistono 21 fornitori di feed di dati che trasferiscono i dati trasmessi attraverso sette reti di comunicazione: Argos, Global Star, GSM, Icarus, Iridium, LoraWAN e SigFox (come sotto in figura). I dati di riferimento su animali, tag e implementazioni possono essere caricati tramite l'app web o utilizzando l'app mobile Animal Tagger.
Con i dettagli forniti dai moderni tag di tracciamento, è sempre più possibile studiare aspetti della demografia animale da remoto e in tempo reale, tra cui migrazione, dispersione e mortalità.
Man mano che sempre più dati sul tracciamento degli animali vengono raccolti e resi accessibili tramite Movebank, la portata, la diversità e la rilevanza dei casi d’uso continuano a crescere. Gli ecologisti del movimento stanno conducendo analisi comparative su larga scala, che portano a scoperte sulle sindromi legate al movimento degli animali, sulle influenze del clima e dei disturbi antropogenici sugli animali attraverso strumenti di armonizzazione e rilevamento dei dati, feed di dati in tempo reale e la crescente comunità di scienziati che li utilizzano.
Gli esperti ritengono che la piattaforma MoveApps accelererà la scoperta scientifica attraverso numerose innovazioni aiutando sempre più persone a connettersi con le incredibili storie degli animali monitorati e rafforzi gli sforzi di conservazione in tutto il mondo. Il database Movebank è cresciuto fino a diventare un ecosistema di strumenti grazie ad ampie collaborazioni e finanziamenti da parte di agenzie di tutto il mondo. Mentre i primi dati sul tracciamento degli animali interessavano principalmente coloro che studiavano e monitoravano il comportamento animale, la transizione dell’ecologia del movimento al campo dei big data ha ampliato le applicazioni di questi dati ai campi della conservazione, dell’ecologia, della fisiologia e dell’evoluzione. Il continuo sviluppo tecnologico e la standardizzazione dovrebbero estendere ulteriormente l’interesse per questi dati ai campi della meteorologia, delle scienze della Terra e dell’oceanografia. Man mano che le dimensioni e i costi dei tag di tracciamento si riducono, avremo maggiori opportunità per approcci comparativi che sono stati utili in altre aree della biologia, ma applicati solo di recente al movimento degli animali. Man mano che la durata della batteria si estende, avremo sempre più tracce di animali, insieme a storie di vita estese documentate attraverso fotografie, appunti sul campo, osservazioni di scienziati cittadini e, infine, l’animale stesso come esemplare da museo.
AQUAMAP
Altri strumenti come AquaMap generano previsioni su larga scala standardizzate, generate al computer e abbastanza affidabili, di specie marine e di acqua dolce e che prevede la distribuzione degli animali sulla base degli avvistamenti e valutazioni dell'idoneità dell'habitat. Le previsioni AquaMap sulla distribuzione delle specie vengono generate in un processo in due fasi. Nella prima fase, le mappe vengono generate al computer utilizzando impostazioni dei parametri di input derivate da algoritmi basati su dati di occorrenza filtrati con informazioni sulla distribuzione e sull'utilizzo dell'habitat di una specie (ad esempio, profondità, limiti geografici, ambiente occupato in base all'alimentazione degli adulti o comportamento riproduttivo). Nella seconda fase, gli esperti possono rivedere, modificare e approvare i dati generati dal computer. Queste mappe revisionate da esperti potranno, da quel momento in poi, essere aggiornate solo da esperti. Al contrario, le mappe generate dal computer vengono aggiornate ogni 1-2 anni, non appena diventano disponibili nuovi dati.
Allo stesso modo, le informazioni possono essere ottenute dai fornitori di dati del sistema di identificazione automatica, che utilizzano i satelliti per tracciare le navi, nonché da iniziative di monitoraggio degli oceani come il Global Fishing Watch e dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti. Utilizzando tali dati, esperti di balene e altri ricercatori hanno già iniziato a individuare le aree ad alto rischio. Il lavoro di Freya C. Womersley e David W. Sims sugli squali balena ha dimostrato che uno è lo Stretto di Hormuz tra gli Emirati Arabi Uniti e l’Iran, attraverso il quale passa ogni anno circa un terzo del petrolio globale commercializzato via mare. Per molte specie queste informazioni non sono ancora disponibili. Inoltre, la raccolta dei dati è spesso frammentaria e disparata, con gli animali monitorati solo in una parte del loro areale e varie raccolte dei dati è spesso frammentaria e difforme, con gli animali monitorati solo in una parte del loro areale e vari approcci di raccolta dati utilizzati in aree diverse.
I governi, l’industria, le organizzazioni filantropiche e di altro tipo possono aiutare a colmare le lacune rafforzando progetti preesistenti. Varie app per telefoni cellulari e iniziative basate sul Web stanno aprendo la strada alla mappatura e all'analisi basate sulla tecnologia. Ad esempio, lo strumento Whale Safe utilizza varie misure, tra cui gli avvistamenti pubblici di balene, per contribuire a stabilire limiti di velocità volontari e altre azioni per ridurre il rischio di attacchi. L’uso di satelliti in orbita terrestre bassa per monitorare i grandi animali marini dallo spazio – una tecnica attualmente non sfruttata – potrebbe fornire ai ricercatori e ad altre parti interessate dati utilizzabili quasi in tempo reale per le aree ad alto rischio. Ma gli sforzi devono essere intensificati, affinché coloro che sono coinvolti in progetti locali e regionali facilitino la realizzazione di iniziative simili in altre parti del mondo, in particolare nel sud del mondo.
Gli sforzi esistenti per collegare progetti e partner associati all’oceano saranno fondamentali. Dal 2021, ad esempio, il programma delle Nazioni Unite per il “The United Nations has proclaimed a Decade of Ocean Science for Sustainable Development (2021-2030)” (Le Nazioni Unite hanno proclamato il Decennio delle scienze oceaniche per lo sviluppo sostenibile (2021-2030), ovvero il decennio per sostenere gli sforzi volti a invertire il ciclo di declino della salute degli oceani e riunire le parti interessate dell’oceano in tutto il mondo mette in contatto persone e organizzazioni interessate al ruolo delle foreste di alghe e delle praterie di fanerogame marine nello stoccaggio del carbonio, tra molte altre questioni. Maggiore coinvolgimento negli ultimi anni è diventato sempre più comune per le compagnie di navigazione commerciale rendere pubblici i propri obiettivi ambientali, sociali e di governance nei rapporti di sostenibilità disponibili al pubblico. Sebbene nove delle dieci maggiori compagnie di navigazione considerino gli attacchi delle balene come un’area di preoccupazione nei loro rapporti, il grado in cui le aziende agiscono su questo problema varia ampiamente. Inoltre, per quanto ne sappiano gli autori dello studio, nessuno di questi rapporti sulla sostenibilità menziona esplicitamente la megafauna diversa dalle balene.
COS'È WHALE SAFE E COME FUNZIONA?
Whale Safe è uno strumento di mappatura e analisi basato sulla tecnologia che visualizza i dati delle balene e delle navi in tempo reale. È progettato per evitare collisioni mortali tra navi e balene in via di estinzione. Lo strumento mostra i rilevamenti acustici e visivi delle balene e un modello di habitat della balena blu che viene aggiornato quotidianamente in base alle condizioni oceanografiche. Ogni giorno, queste tre fonti di dati sulle balene vengono combinate per generare una valutazione integrata della presenza delle balene (bassa, media, alta, molto alta).
Oltre a condividere i dati sulle balene, lo strumento mostra anche le rotte di navigazione assegnate a livello internazionale, le zone di riduzione volontaria della velocità delle navi e l’attività di navigazione dedotta dai sistemi di "Automatic identification system -AIS-" (Sistema di identificazione automatica. Whale Safe dispone anche di un sistema di reporting che raccoglie dati AIS per identificare quali navi e compagnie aderiscono meglio alle raccomandazioni volontarie sulla velocità della NOAA per proteggere, ad esempio, le balene in via di estinzione lungo la costa della California.
L’aggiunta delle collisioni con la fauna selvatica e dei quasi incidenti a questo reporting potrebbe consentire di raccogliere informazioni in un database completo sugli incidenti navali. Un’altra misura potrebbe richiedere che determinate navi abbiano a bordo osservatori della megafauna marina. (Ciò già accade sulle navi che conducono indagini sismiche, ad esempio, per garantire che il rumore dei sondaggi subacquei sia ridotto al minimo quando le balene si trovano nelle vicinanze.) Nelle rare occasioni in cui gli animali rimangono alloggiati sulla prua di una nave, gli attacchi potrebbero anche essere registrati dall'autorità portuale. Sono in fase di sviluppo modi per registrare gli attacchi delle navi senza il diretto coinvolgimento umano, comprese fotocamere rivolte in avanti e termiche, sensori a infrarossi e termici ed ecoscandagli subacquei per riprendere gli animali. La tecnologia sviluppata dalla Woods Hole Oceanographic Institution nel Massachusetts utilizza una fotocamera delle dimensioni di una scatola da scarpe e un algoritmo di intelligenza artificiale per aiutare le navi a rilevare ed evitare le balene. (L'algoritmo è “addestrato” per identificare se è presente una balena; in tal caso, il programma invia un segnale all'operatore della nave in modo che possa rallentare o cambiare rotta.) Inoltre, l'industria marittima utilizza sempre più sistemi avanzati di pilota automatico basati su intelligenza artificiale e apprendimento profondo.
In linea di principio, i sistemi di rilevamento dei pericoli sulle navi autonome potrebbero essere addestrati per identificare la megafauna marina, registrare gli incidenti e implementare eventuali manovre evasive necessarie. Le convenzioni e i trattati già in vigore per aumentare l’impegno dell’industria e del pubblico nelle questioni legate all’ambiente oceanico potrebbero aiutare in tutto questo. Ma strumenti come il trattato sulla biodiversità oltre la giurisdizione nazionale (un quadro adottato all’inizio di quest’anno per contrastare la perdita di biodiversità in alto mare) devono affrontare esplicitamente la questione degli incidenti navali. Attualmente nel trattato non se ne fa menzione.
REGOLAMENTI MARITTIMI
Il modo migliore per ridurre gli incidenti è separare le navi dalla fauna selvatica. “The International Maritime Organization -IMO -” (l'Organizzazione Marittima Internazionale) è un'agenzia specializzata delle Nazioni Unite responsabile delle normative marittime a livello mondiale. Attraverso la Convenzione internazionale per la salvaguardia della vita umana in mare, l’IMO può reindirizzare il traffico navale per evitare collisioni con una deviazione del traffico permanente o stagionale attorno alle aree naturali si è rivelata estremamente efficace. Per le balene, anche piccoli cambiamenti di rotta nelle aree ad alto rischio hanno portato ad una sostanziale riduzione degli attacchi. Ad esempio, nella Baia di Fundy, al largo del Canada, lo spostamento di una rotta marittima verso est di sole 4 miglia nautiche (7,4 km) nel 2003 ha ridotto del 90% il rischio di collisione tra navi e balene franche del Nord Atlantico.
Baia di Fundy
Diversi studi e rapporti mostrano che, nei luoghi in cui le navi non possono essere reindirizzate, le riduzioni di velocità possono ridurre il rischio e la letalità di una collisione. Nel 2008, in alcune aree lungo la costa orientale degli Stati Uniti sono stati applicati limiti di velocità volontari e obbligatori di 10 nodi (18,5 km orari). Nei primi 5 anni dopo l'implementazione, non sono stati registrati casi di navi che abbiano colpito balene franche del Nord Atlantico all'interno o entro 45 miglia nautiche da queste aree. Gli studi che incorporano le emissioni mostrano che le limitazioni di velocità possono portare altri vantaggi.
In uno studio del 2019, la diminuzione della velocità di appena il 10% ha ridotto il rischio che le navi colpissero le balene del 50%, hanno ridotto il rumore subacqueo del 40% e ridotto le emissioni di gas serra del 13%. Nonostante l’evidenza che il cambio di rotta e la riduzione della velocità mitigano le “uccisioni negli oceani”, le restrizioni sulle rotte e sulla velocità delle navi rimangono differenti e scoordinate, proprio come la raccolta di dati sugli animali marini. Un trattato globale mediato dall’IMO che impone velocità medie massime – e il cambio di rotta per garantire che le navi evitino aree ad alto rischio di collisione – potrebbe essere uno dei modi più semplici per proteggere la fauna selvatica dagli attacchi delle navi. In effetti, le normative introdotte quest’anno per mitigare gli effetti del cambiamento climatico dovuto al trasporto marittimo, come l’indice delle navi esistenti sull’efficienza energetica dell’IMO 2023 e l’indicatore di intensità di carbonio, prevedono già velocità inferiori per alcune navi. Un portale di dati aperti basato sul “cloud”, ovvero di dati facilmente accessibili a tutti, potrebbe facilitare la definizione di politiche aggiornate e dinamiche integrando dati sui movimenti di animali e navi, mappe dei rischi, rapporti georeferenziati sugli incidenti, attuali protezioni spaziali e caratteristiche marittime rilevanti in un unico risorsa di mappatura. Questo sarebbe simile ad un “HUB Ocean”, come dire la casa degli oceani, dedicato alla condivisione dei dati sugli oceani che riunisce diverse fonti di dati su un’unica piattaforma per consentire la collaborazione scientifica, la trasparenza e la regolamentazione del settore.
Fondamentalmente, i dati potrebbero essere messi a disposizione di tutte le parti interessate, dalle agenzie governative e organizzazioni non governative ai ricercatori accademici e ai partner industriali. Una volta trasmesse all'industria le modifiche normative, il rispetto delle restrizioni di velocità e di percorso potrebbe essere monitorato a livello nazionale utilizzando i dati provenienti dai sistemi di identificazione automatica. Anche gli armatori, le compagnie di navigazione e le autorità portuali potrebbero contribuire a garantire la conformità normativa. Sanzioni pecuniarie potrebbero essere utilizzate per scoraggiare l’eccesso di velocità o l’invasione nelle zone vietate. In linea di principio, sussidi, agevolazioni fiscali e altre forme di sostegno finanziario governativo finalizzate a obiettivi ambientali potrebbero essere utilizzati per ridurre gli attacchi navali contro la megafauna marina.
CONCLUSIONE
Poiché è improbabile che i governi agiscano senza una sufficiente pressione da parte dell’opinione pubblica, uno schema globale di eco certificazione per le spedizioni marittime “a prova di fauna selvatica” potrebbe essere cruciale. Similmente alle etichette “Dolphin-Safe” ("Sicuro per i delfini") della NOAA per le scatolette di tonno – che mirano a segnalare il rispetto delle leggi e dei regolamenti statunitensi sulle operazioni di pesca del tonno – ciò aiuterebbe ad aumentare la consapevolezza dei consumatori sul problema e consentire scelte informate. Aumentare il successo dei programmi di certificazione volontaria, come l’etichetta Whale-Safe di Friend of the Sea (Balena sicura amica del mare, insieme alla certificazione dei prodotti ittici provenienti da attività di pesca e acquacoltura sostenibili, aumenterebbe notevolmente la visibilità di questo problema. La perdita degli animali più grandi dell’oceano avrà gravi conseguenze impreviste per la salute dei mari. Dare agli “incontri ravvicinati” navali una priorità più alta a livello globale rispetto ad altre minacce alla biodiversità marina come l’inquinamento e il cambiamento climatico è un modo immediatamente realizzabile per aiutare a conservare le specie marine più vulnerabili e iconiche del mondo. Per quanto concerne il cambiamento climatico giova ricordare che, nella sua globalità, questa sciagura ambientale causa serie minacce ai mammiferi marini. Eventi meteorologici estremi come forti tempeste possono causare spiaggiamenti, mentre cambiamenti a lungo termine, come il riscaldamento degli oceani, possono influenzare i modelli migratori. Ciò può danneggiare le popolazioni interrompendo i loro modelli di riproduzione e l’abbondanza di prede.
Gli autori: Freya C. Womersley - dottoranda presso la Marine Biological Association, The Laboratory Plymouth e presso Ocean and Earth Science, National Oceanography Centre Southampton; Alexandra Loveridge - ricercatrice post-dottorato presso la Marine Biological Association, The Laboratory, Plymouth e David W. Sims - ricercatore senior presso la Marine Biological Association, The Laboratory Plymouth e professore di ecologia marina presso Ocean and Earth Science, National Oceanography Centre Southampton, Università di Southampton.
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Edited by Filippo Foti - 30/9/2023, 15:54
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