Tutti gli accorgimenti ingegnosi e disperati che Steven Callahan ha usato per sopravvivere 76 giorni in mare aperto nell'Oceano Atlantico.
I 76 giorni alla deriva in mare di Steven Callahan - nato a Needham, Massachusetts, il 6 febbraio 1952 - sono una delle storie di sopravvivenza più sbalorditive di tutti i tempi.
Suo padre Frank era un architetto che lo ispirò a disegnare fin dalla giovane età. Callahan ha avuto per la prima volta l’amore per il mare nei Boy Scouts. A 12 anni navigò fuori dalla vista della terraferma. A 16 anni faceva gite di un giorno da solo. All'età adulta, Callahan stava facendo viaggi costieri lunghi centinaia di miglia.
Nel gennaio 1981, il 29enne Callahan salpò da Newport, Rhode Island, la capitale mondiale della vela, a bordo del suo sloop diretto alle Bermuda dirigendosi con il suo amico Chris Latchem verso la Cornovaglia, nel Regno Unito. In questa contea inglese, partecipò ad una regata velica ad Antigua, dove si riparò a La Coruña, in Spagna, per riparare la sua barca che era stata danneggiata come molte altre barche erano affondate a causa del maltempo. Callahan continuò la sua impresa navigando lungo la costa spagnola e portoghese prima di partire per El Hierro (Gran Canaria) al largo della costa del Marocco.
Lampuga: a questa specie di pesce, nel prosieguo del post lo chiamerà suo "amico", deve la vita!
LE STRATEGIE DI SOPRAVVIVENZA OCEANICA DI CALLAHAN
Il modo in cui Callahan è sopravvissuto è sia impressionante che inaspettato, poiché nulla è stato facile in quanto costantemente alle prese con nuove prove ed accadimenti. Ha dovuto superare enormi sfide fisiche e mentali solo per svegliarsi, mangiare e bere ogni giorno. E con squali e altri pesci che urtavano costantemente la sua piccola zattera, è un miracolo che Callahan abbia dormito.
Di fronte a una situazione quasi senza speranza, Callahan scelse di sopravvivere e condividere la sua esperienza con il mondo attraverso libri e discorsi. Le strategie di sopravvivenza oceanica di Callahan non sono solo utili per chi si è perso in mare, ma per chiunque stia lottando per superare le immense difficoltà della propria vita. Queste tattiche mostrano quanto una persona possa lottare per sopravvivere.
LA STORIA DEL NAUFRAGIO
Il 29 gennaio 1982 Callahan partì per un nuovo viaggio dalle Isole Canarie diretto ad Antigua. Ma non poteva sapere che mentre era in mare, e a tarda notte mentre riposava, sarebbe stato colpito da qualcosa di grosso, che avrebbe provocato un enorme buco nello scafo della sua barca.
Dopo pochi giorni, infatti, il 4 febbraio 1982, la barca di Callahan, la “Napoleon Solo” che costruì nel 1980 poco più di 6 metri di lunghezza, cominciò ad allagare e in procinto di affondare nel mezzo dell'Atlantico da quella che sembra sia stata una collisione con una balena, in mezzo ad una tempesta; anche se il processo avvenne lentamente grazie ai compartimenti stagni da lui costruiti. Allora, a quasi 30 anni di età viaggiava da solo dalla Spagna ai Caraibi - si rese conto che la tempesta gli avrebbe reso quasi impossibile raggiungere presto la costa più vicina ed aveva bisogno di prepararsi per i prossimi giorni.
Dopo aver liberato la sua zattera di salvataggio che chiamò “Rubber Ducky” (Paperella di gomma), la sua piccola isola, fece diverse immersioni subacquee nella cabina allagata della nave, raccogliendo provviste, inclusi coltelli, un sacco a pelo, strumenti per la cartografia, il suo kit di sopravvivenza, cibo ed acqua che raccolse con due alambicchi solari; palloncini di plastica che distillano l'acqua di mare in acqua potabile una goccia alla volta. I due alambicchi solari per desalinizzare l’acqua, dispositivi potevano produrre poco più di un litro di acqua al giorno, ma tenevano in vita Callahan.
STABILÌ UNA ROUTINE PER MANTENERE LA SUA SANITÀ MENTALE
Callahan riconobbe che se non avesse mantenuto la sua mente sana, avrebbe ceduto all'oceano. Pertanto stabilì una routine di base dando la priorità ai modi in cui poteva aumentare la sua scorta di cibo e acqua per la giornata. Teneva un registro per avere contezza di tutto ciò che gli accadeva durante il viaggio e per tenere traccia delle sue provviste. In alcune occasioni, non avendo fogli di carta, prendeva degli scatoli e disegnava degli schizzi per distrarsi.
Sebbene Callahan avesse portato del cibo a bordo della zattera, tra cui uova, cavoli e uvetta, sentì la necessità di raccogliere altro da mangiare. Fortunatamente, verso il decimo giorno, i pesci iniziarono a seguire la zattera e Callahan con il fucile subacqueo, che aveva portato a bordo e recuperato nel corso delle precedenti immersioni nella cabina allagata, catturava gli animali per mangiarli crudi. All'inizio, solo pesci piccoli e amari si radunavano vicino alla zattera, ma alla fine, la grande e pregiata lampuga formò un branco attorno ad essa. Abbastanza rapidamente, Callahan ne fece buona scorta.
USÒ RAZZI PER CERCARE DI ATTIRARE LE NAVI
Callahan portò diversi razzi a bordo della sua zattera e si astenne abilmente dall'usarli fino a quando non vide diverse navi, alcune nel raggio di 1.800 miglia (circa 3 km), facendoli esplodere i razzi uno dopo l’altro. Attivò anche il trasmettitore e montato il suo riflettore che era riuscito a recuperare, ma nessuna delle navi lo vide, nemmeno quella che arrivò a poco più di 1 km dalla sua zattera. Ciononostante, si rifiutò di lasciarsi sopraffare dalla sua delusione, dicendo in seguito al periodico settimanale statunitense People: "È così che stanno le cose. La mia rabbia e la mia frustrazione non sono riuscite a portarli in superficie per vedermi".
Steven Callahan e la moglie Kathy Massimini che rivedremo a margine del post.
FILTRÒ LA PIOGGIA E RACCOLSE ALGHE PER CIBO E ACQUA
Sebbene i pesci furono la maggior parte del sostentamento di Callahan e gli alambicchi gli fornirono acqua come poteva, per raccogliere l'acqua piovana, ideò una sorta di teloni che gli permisero di filtrarla stabilmente. Per cibo aggiuntivo, Callahan rastrellava e filtrava l'erba “Sargassum dorata”, per trovare piccoli pesci e crostacei da mangiare. Di tanto in tanto mangiava le alghe stesse, che pur ricche di proteine, vitamina A e C, ferro, zinco, calcio, potassio e iodio, mantenne il suo apporto basso di sodio per evitare un'overdose. Infatti, un suo eccesso avrebbe aumentato la ritenzione idrica e la pressione del sangue, portando con sé il rischio di ipertensione e di sue complicazioni, che avrebbero potuto coinvolgere cuore, arterie e diversi organi, compromettendo la propria salute e quella del suo già provato fisico.
PRATICÒ LO YOGA PER COMBATTERE LA RIGIDITÀ
Tra i suoi sforzi per raccogliere cibo e acqua, fare riparazioni e cercare aiuto, Callahan non è mai stato veramente in grado di rilassarsi. Lo spazio aperto della zattera non era abbastanza lungo da permettergli di sdraiarsi completamente. Peggio ancora, il sale e l'acqua gli creavano piaghe ed eruzioni cutanee sulla pelle, i pesci sottostanti urtavano costantemente la zattera e la sua dieta influiva sulla sua digestione. Fortunatamente per Callahan, fare yoga alleviò parzialmente alcuni di questi problemi.
GESTÌ UNA RIPARAZIONE IMPROVVISATA DELLA SUA ZATTERA
A poco più della metà del calvario di 76 giorni di Callahan, una lampuga che aveva infilzato fece un buco nel fondo della zattera. Pertanto si rese necessaria una costante riparazione, richiedendogli di eliminare l’acqua quotidianamente e in acque infestate da squali.
IL SUO ATTACCAMENTO SPIRITUALE AL MARE LO MANTENNE MOTIVATO
L'oceano minacciò di prendere la vita di Callahan in qualunque momento, tuttavia riuscì a trovare una certa serenità. In seguito raccontò al quotidiano britannico “Sunday Express” di un momento particolarmente stimolante: “Ero solo nell'Atlantico quando a meno di 100 piedi (poco più di 30 metri n.d.r.) di distanza una balena e un vitello emersero dal profondo e si aprirono una breccia, la bioluminescenza fluiva dai loro corpi, offrendo uno dei tanti alti spirituali che ho sperimentato sul mare”.
SOPRAVVISSE PERCHÉ DECISE DI FARLO
Callahan ha dovuto prendere consapevolmente quella che ha definito una " decisione per sopravvivere ". Ciò che lo teneva davvero in vita era la sua determinazione a tornare a casa. In seguito disse alla rivista People: "Molte persone si aspettavano che l'esperienza mi avesse cambiato [...] Ma in termini di visione generale dell'oceano - e della vita - le ha rafforzate".
CALLAHAN ATTRIBUI’ AD UN BRANCO DI PESCI LA SUA SALVEZZA
Le lampughe, che costituivano la maggior parte della dieta di Callahan, fornivano anche una forma di compagnia al naufrago, seguendolo per 1.800 miglia del suo viaggio. Anche se alla fine i pesci divennero diffidenti nei confronti della sua lancia, si avvicinarono alla zattera e lasciarono che Callahan disarmato li accarezzasse. Callahan li chiamava persino i suoi "cagnolini", sentendosi quasi male a mangiarli. Erano come suoi amici.
USO’ LA SUA ESPERIENZA PER PROGETTARE ZATTERE DI SALVATAGGIO MIGLIORI
Steven pubblica su Twitter questa foto 8 aprile 2019 e pensa di avere colpito una balena
Dopo il suo salvataggio, Callahan si dedicò a una serie di attività diverse, ma non dimenticò mai l'oceano o la sua straziante esperienza. Progettò la sua zattera di salvataggio, chiamata " The Clam " (Il mollusco), che include un fondo duro e una vela che può essere issata per navigare attivamente invece di andare alla deriva. Callahan ha asserito che se avesse disposto di una zattera simile come “The Clam” avrebbe potuto portarlo al sicuro in due settimane invece che in due mesi e mezzo.
Il 19 aprile 1982, settantacinque giorni alla deriva, Callahan vide una debole luce nel vasto orizzonte. Il giorno successivo, fu prelevato da un peschereccio attirato dagli uccelli che si libravano sopra la sua zattera. Lo portarono a terra sull'isola di Marie-Galante, che si trova in Guadalupa. Negli ultimi giorni, Callahan credeva che la sua vita sarebbe finita. Stava finendo l'acqua e gli alambicchi solari che aveva non sarebbero più stati in grado di produrre acqua ingeribile. Sembrava che tutto il suo corpo stesse per arrendersi, così come la sua mente. Il libro di memorie di Callahan: ”Adrift: Seventy-six Days Lost at Sea (1986)", (Alla deriva: Settantasei giorni in mare) il più venduto nel 1986, è stato nella lista dei bestseller del New York Times per 36 settimane.
Stephen Callahan poco dopo il salvataggio, foto:Shoulders of Giants
IL SUO NAUFRAGIO 30 ANNI FA E LA SUA RECENTE DIAGNOSI DI LEUCEMIA MIELOIDE
Callahan festeggiò il trentesimo compleanno in una zattera di salvataggio e il sessantesimo in un letto d'ospedale, ma nonostante tutto, proprio come mentre era alla deriva, assieme a Kathy, insieme dal 1982 e sposata nel 1994, ha sempre trovato motivi per trovare opportunità all'interno dell'esperienza vissuta. “Proprio quella preziosità della vita che io e Kathy sembra che catturiamo nei momenti più disperati", ebbe a dire.
Durante la sua deriva, che avrebbe potuto portarlo alla fine della sua vita, Callahan perse un terzo del suo peso e la capacità di camminare correttamente. Tuttavia, quando finalmente raggiunse l'ospedale, lo lasciarono andare entro poche ore. Ciò di cui aveva più bisogno era cibo, una doccia e una notte di sonno su un terreno solido. Per la prima volta in due mesi e mezzo, poteva chiudere gli occhi senza preoccuparsi di ogni singola decisione che avrebbe dovuto prendere il giorno dopo.
Prima e dopo:I pescatori della Guadalupa che hanno individuato e salvato Callahan. A destra di Callahan il regista Ang Leee e lo sceneggiatore David McGee
Sei settimane dopo, Callahan era tornato negli Stati Uniti. A quel punto poteva camminare e ha trascorso altri sei mesi a ricostruire tutto il tessuto muscolare che il suo corpo aveva sacrificato. Successivamente è stato assunto come consulente tecnico per la realizzazione del film "Life of Pi" (Vita di Pi - il nome del ragazzo -), che è stato nominato per undici “Academy Awards” e tre “Golden Globe”, le eccellenze sia nella televisione che nel cinema. Nel 2013 il film “Vita di Pi”, del regista taiwanese Ang Lee, vinse quattro Oscar (miglior regia, fotografia, effetti speciali e colonna sonora).
Oggi Callahan funge da ambasciatore nazionale delle celebrità per la campagna della regata della “Leukemia Cup”, nel 2012 gli è stata diagnosticata la leucemia mieloide acuta, e insieme alla moglie Kathy Massimini, sostiene il “Woods Hole Oceanographic Institute”. Quarant'anni dopo, Callahan non ha rimpianti: “Non conosco nessun sopravvissuto che ho incontrato che rimpianga di aver avuto quell'esperienza. Nessuno di noi vuole tornarci. Sono, per definizione, una sorta di esperienze infernali. Ma anche in questo c'è molto valore. Costruire una barca, guidare una barca, costruire una casa, avere un bambino: tutto ciò che vale davvero la pena è una sfida. Trovo che la realizzazione sia in relazione diretta con la lotta. Qualunque cosa valga la pena fare non sarà facile. Mentre tutti noi vogliamo divertirci nella nostra vita, la realizzazione è ciò che tutti noi cerchiamo veramente. Fino ad oggi, mi sento illuminato da quello che ho passato perché mi ha cambiato in meglio”.
Foto recente di Callahan con la moglie Kathy Massimini
Alcune fonti, non sappiamo quanto attendibili, riferiscono che Callahan prima del naufragio e ancor giovane, avesse divorziato dalla moglie da 6 anni, e voleva fare l’impresa pensando che gli avrebbe fatto bene. A lui si attribuisce questa dichiarazione: “Ho sempre desiderato attraversare l'oceano su una semplice barca. Le barche sono lo strumento migliore per entrare nella natura selvaggia del mondo. Ero attratto dall'idea di poter accedere al mondo intero senza molte risorse così ho costruito Napoleon Solo non come una barca da regata, ma come abitazione. La mia vita stava andando a rotoli. Fondamentalmente ho costruito questa barca come una macchina per la fuga”.
Se questa lettura è stata di tuo gradimento continua a seguirci qui troverai elencati tutti i miei post. Tra gli argomenti: il nostro pianeta, mare, natura, cambiamento climatico, biodiversità e tanto altro. Come si evince dalle nostre "Statistiche", con oltre 6.000 articoli e commenti!
.