La risposta delle piante alle attenzioni dell'uomo. Sostenitore dell'intelligenza delle piante, Stefano Mancuso ed altri scienziati, discutono i complessi modi con cui le piante comunicano, se sono coscienti e cosa significano le sue scoperte per le riflessioni che potrebbero fare i vegani.
Stefano Mancuso
Nato Catanzaro, 9 maggio 1965 in Calabria nel 1965, Stefano Mancuso botanico e saggista, è un pioniere del movimento di neurobiologia vegetale, che cerca di capire come le piante percepiscono le loro situazioni e rispondono agli input ambientali. Esse, infatti, possiedono il cosiddetto “cervello radicale” altamente sviluppato e cosciente che funziona in modo molto simile al nostro per analizzare i dati in arrivo e generare risposte adeguate. Questo si trova all'apice della radice di ogni pelo radicale che funge da organo neuronale del sistema.
Già il 12 ottobre 2010 in un TEDTalks, (TED è l'acronimo di "Technology, Entertainment and Design) - titolo del primo evento organizzato nel 1984 che si è poi trasformato nel 1990 in una conferenza annuale, con video influenti di relatori esperti su istruzione, affari, scienza, tecnologia e creatività, con sottotitoli in oltre 100 lingue gestite dall'organizzazione privata non-profit statunitense Sapling Foundation - hanno incluso un video: “The roots of plant intelligence” (Le radici dell'intelligenza vegetale).
TEDTalks è un podcast quotidiano dei migliori discorsi e spettacoli della TED Conference, in cui i principali pensatori e attori del mondo tengono il discorso della loro vita in 18 minuti. Nel video Mancuso dichiara che le piante si comportano in modi stranamente intelligenti: combattono i predatori e massimizzano le opportunità di cibo. Ma possiamo pensare che abbiano effettivamente una forma di intelligenza propria? Mancuso ha presentato prove intriganti.
Michael Pollan, giornalista e saggista statunitense, sul New Yorker lo ha descritto come “il poeta-filosofo del movimento, determinato a far guadagnare alle piante il riconoscimento che meritano”. Mancuso insegna all'Università di Firenze, sua alma mater, dove dirige il Laboratorio Internazionale di Neurobiologia Vegetale. Ha scritto cinque libri bestseller sulle piante. Al momento sono esattamente:
La tribù degli alberi – La nazione delle piante – La pianta del mondo - Uomini che amano le piante - L'incredibile viaggio delle piante e Verde brillante (in collaborazione con la giornalista, scrittrice, autrice, produttrice televisiva e docente universitaria Alessandra Viola).
Michael Pollan
L'IMPORTANZA DELLE PIANTE, COMUNICAZIONE E LORO MOVIMENTI
Le piante non sopravvivono semplicemente, sono dotate di sensi. Possiedono una capacità percettiva molto più sofisticata degli animali. Stefano Mancuso, solo per fare un esempio, scrive che “ogni singolo apice di una radice è in grado di percepire e monitorare simultaneamente e continuamente almeno 15 differenti parametri chimici e fisici. E riescono a mostrare e rivelare un comportamento talmente bello e complesso che possiamo solo definire 'intelligente' ”.
L'Importanza delle piante
Secondo l’illustre scienziato, “noi dipendiamo dalle piante, quindi la conservazione delle piante è necessaria per la conservazione dell'uomo”. In effetti, Mancuso crede che dovrebbero essere trattate con più rispetto e avere diritti allo stesso modo degli esseri umani e degli animali.
Le attività umane come la deforestazione, l'inquinamento e il cambiamento climatico provocano quotidianamente la scomparsa di molte specie vegetali. Eppure le piante rendono possibile la vita sul nostro pianeta fornendo l'ossigeno di cui abbiamo bisogno per respirare, aiutando a produrre la preziosa pioggia. Infatti esse rilasciano nell'atmosfera gran parte dell'acqua che assorbono dal suolo, dove essa cade sotto forma di pioggia o di neve. Se dovessero estinguersi, il nostro pianeta diventerebbe sterile e senza vita.
Comunicazione e movimento nelle piante
Le piante sono comunicatrici straordinarie. Interagiscono tra loro e distinguono persino i “parenti” dagli “estranei”. Poiché i loro movimenti sono limitati, hanno bisogno di animali come vettori per svolgere alcuni compiti: durante l'impollinazione insetti, uccelli, rettili e pipistrelli sono attratti dai vapori chimici prodotti dalle piante. Gli animali ricevono il loro dolce ed energizzante nettare, in cambio del trasporto del polline che garantisce la propagazione di innumerevoli specie vegetali.
Non è un'osservazione molto nuova che le piante abbiano intelligenza, è solo che Stefano Mancuso, la sta inquadrando per la visione scientifica/razionale del mondo. Secondo Mancuso “in molte tradizioni indigene e spirituali in tutto il mondo tutto ha spirito, che si tratti di piante, alberi, rocce, fiumi, montagne ecc. Quindi tutto è vivo ed è intriso di spirito, intelligenza e sentimento. E, se disturbiamo gli spiriti in natura, diciamo un albero, lo spirito dell'albero reagirà causando malattia o cattiva sorte al disturbatore”.
Amy Fleming
Domenica 5 aprile 2020 Amy Fleming, una scrittrice freelance ed ex giornalista del Guardian, ha pubblicato una interessante intervista a Stefano Mancuso che riassumiamo così:
Amy Fleming: “Prima che il suo laboratorio iniziasse a lavorare nel 2005, la neurobiologia vegetale era vista in gran parte come un concetto ridicolo”.
Stefano Mancuso: "Eravamo interessati a problemi che, fino a quel momento, erano solo legati agli animali, come l'intelligenza e persino il comportamento. All'epoca era “quasi proibito” parlare di comportamento delle piante. Ma studiamo come le piante riescano a risolvere i problemi, come memorizzano, come comunicano, come hanno la loro vita sociale e cose del genere”.
L’ARGOMENTO CHE CI HA STUPITO
Amy Fleming: “Lei ed i suoi colleghi siete diventati esperti nell'addestramento delle piante, proprio come i neuroscienziati addestrano i topi da laboratorio”.
Stefano Mancuso: “Le piante hanno memoria, un requisito dell'intelligenza perché senza memoria non è possibile apprendere e migliorare le proprie prestazioni. Se lasci cadere una goccia d'acqua su una Mimosa pudica, la sua risposta istintiva è di indietreggiare le sue foglie, ma, se continui a farlo, la pianta capirà rapidamente che l'acqua è innocua e smetterà di reagire. Le piante possono conservare questa conoscenza per settimane, anche quando le loro condizioni di vita, come l'illuminazione, cambiano. È stato inaspettato perché stavamo pensando a ricordi molto brevi, nell'intervallo di uno o due giorni, la memoria media degli insetti. Scoprire che le piante sono state in grado di memorizzare per due mesi è stata una sorpresa […].
Amy Fleming: “Anche perché non hanno cervello”?
Stefano Mancuso: “La risposta è no, nessun cervello! Non ci sono assoni, né neuroni (il neurone è l'unità fondamentale del sistema nervoso, l'assone è la struttura specializzata per il trasporto dell'informazione a distanza nel sistema nervoso n.d.r.). Non si deprimono. Non hanno problemi di autorealizzazione. Ma quello che hanno, è qualcosa di molto simile a noi, cioè l'abilità di comunicare usando l'elettricità. Usano solo degli ioni diversi rispetto a noi, ma fa in realtà la stessa cosa. Le piante possiedono un cervello radicale altamente sviluppato e cosciente. In una pianta, un solo cervello sarebbe un difetto fatale perché si sono evoluti per essere il pranzo. Le piante usano una strategia molto diversa. Sono molto brave a diffondere la stessa funzione in tutto il corpo. Puoi rimuovere il 90% di una pianta senza ucciderla. Devi immaginare una pianta come un enorme cervello. Magari non così efficiente come nel caso degli animali, ma diffuso ovunque”.
Amy Fleming: “Man mano che apprendiamo di più sull'intelligenza animale e vegetale, per non parlare dell'intelligenza umana, il termine sempre controverso coscienza è diventato oggetto di un dibattito scientifico e filosofico sempre più acceso”.
Stefano Mancuso: “Usiamo un altro termine. La coscienza è un po' complicata in entrambe le nostre lingue. Parliamo di consapevolezza. Le piante sono perfettamente consapevoli. Un semplice esempio è quando una pianta ne oscura un'altra: la pianta ombreggiata crescerà più velocemente per raggiungere la luce. Ma quando guardi nella chioma di un albero, tutti i germogli sono fortemente ombreggiati. Non crescono velocemente perché sanno di essere ombreggiati da una parte. Quindi hanno un'immagine perfetta all'esterno".
Amy Fleming: “Un altro malinteso è che le piante siano la definizione di uno stato vegetativo, che non comunicano ed insensibili a ciò che le circonda”?
Stefano Mancuso: “E questa non è un'opinione. Ciò si basa su migliaia di elementi di prova. Sappiamo che un singolo apice radicale è in grado di rilevare almeno 20 diversi parametri chimici e fisici, molti dei quali non vediamo. Potrebbe esserci una tonnellata di cobalto o nichel sotto i nostri piedi, e non ne avremmo idea, mentre le piante possono percepire pochi milligrammi in un'enorme quantità di terreno. Lungi dall'essere silenziose e passive, le piante sono sociali e comunicative, sopra e sotto terra, attraverso le loro radici e reti fungine. Sono abili nel rilevare sottili campi elettromagnetici generati da altre forme di vita. Usano sostanze chimiche e profumi per avvertirsi a vicenda del pericolo, scoraggiare i predatori e attirare insetti impollinatori. Quando il mais viene rosicchiato dai bruchi, ad esempio, la pianta emette un segnale chimico di soccorso che attira le vespe parassite per sterminare i bruchi”.
Amy Fleming: “Sebbene le nuove generazioni di botanici stiano sempre più abbracciando la neurobiologia vegetale, lei ha ancora i suoi detrattori. L'estate scorsa (marzo 2019 n.d.r.), un gruppo di otto scienziati vegetali che lei e i suoi colleghi hanno costantemente sorvolato sul grado unico e notevole di complessità strutturale, organizzativa e funzionale che il cervello animale ha dovuto evolvere prima che la coscienza potesse emergere”.
Stefano Mancuso: “Quasi tutti questi botanici sono in pensione. È una vecchia generazione di scienziati delle piante che è completamente contraria a qualsiasi idea di una pianta intelligente o comportamentale. Per loro, le piante sono una specie di macchina organica semi-vivente. Tutti gli organismi viventi migrano. Siamo l'unica specie a cui non è permesso, e questo è del tutto innaturale. L'idea che gli umani siano l'apice della vita sulla Terra è una delle idee più pericolose in circolazione. Quando ti senti meglio di tutti gli altri umani o altri organismi viventi, inizi a usarli. Questo è esattamente quello che abbiamo fatto. Ci siamo sentiti al di fuori della natura. La durata media della vita di una specie sulla Terra è compresa tra 2 e 5 milioni di anni. L'Homo sapiens ha vissuto solo 300.000 anni e già siamo stati in grado di distruggere quasi il nostro ambiente. Da questo punto di vista, come possiamo dire che siamo organismi migliori?
Le società e le organizzazioni umane sono strutturate come i nostri corpi – con un cervello, o un centro di controllo di livello superiore, e vari organi diversi che governano funzioni specifiche. Lo usiamo nelle nostre università, nelle nostre aziende, persino nelle nostre divisioni di classe. Questa struttura ci consente di muoverci velocemente, fisicamente e organizzativamente, ma ci rende anche vulnerabili. Se un organo importante fallisce, potrebbe far naufragare tutto, e la leadership dall'alto raramente serve il tutto.
Le piante, invece, sono una sorta di organizzazioni orizzontali, diffusive, decentralizzate, molto più in linea con la modernità. Prendi Internet, l'ultimo sistema di root decentralizzato. Guarda la capacità di Wikipedia di produrre una quantità meravigliosa di informazioni di buona qualità utilizzando un'organizzazione decentralizzata e diffusa. Sto affermando che, studiando le reti di piante, possiamo trovare soluzioni meravigliose per noi, oppure prendi l'etica della cooperazione. Le piante sono maestre nell'avviare relazioni simbiotiche con altri organismi: batteri, funghi, insetti, persino noi”.
IL GRUPPO DI OTTO SCIENZIATI VEGETALI COSÌ SI È ESPRESSO
Lincoln Taiz, professore emerito di Biologia Molecolare, Cellulare e dello Sviluppo presso l'Università della California a Santa Cruz - autore principale dello studio, ha, tra l’altro delle precisazioni:
Secondo i suddetti scienziati, le piante non possiedono né richiedono coscienza e, sebbene i "neurobiologi delle piante" abbiano affermato che le piante possiedono molte delle stesse caratteristiche mentali degli animali, come la coscienza, la cognizione, l'intenzionalità, le emozioni e la capacità di provare dolore, l'evidenza di queste capacità nelle piante è altamente problematica.
I recenti risultati del neuroscienziato Todd E. Feinberg e del biologo evoluzionista Jon M. Mallatt sulle strutture e le funzioni cerebrali minime richieste per la coscienza negli animali hanno implicazioni per le piante. Le loro scoperte rendono estremamente improbabile che le piante, prive di qualsiasi struttura anatomica lontanamente paragonabile alla complessità del cervello soglia, possiedano una coscienza.
Video 
Mimosa pudica
IL PENSIERO RECENTE DI STEFANO MANCUSO
Il 15 aprile scorso è apparsa su The Guardian una intervista rilasciata a Killian Fox - scrive per varie testate tra cui The Observer, dove ha lavorato per due anni, di film, musica e libri, tra le altre cose - dal nostro prestigioso scienziato, di cui riportiamo integralmente l’intervista:
Killian Fox: "Cosa c'è alla radice del tuo amore per le piante"?
Stefano Mancuso: ""Ho cominciato ad interessarmi alle piante all'università. Uno dei miei compiti durante il dottorato era capire come una radice che cresceva nel terreno fosse in grado di aggirare un ostacolo. La mia idea era di filmare questo movimento, ma ho visto qualcosa di diverso: la radice stava cambiando direzione ben prima di toccare l'ostacolo. È stato in grado di percepire l'ostacolo e di trovare una direzione più conveniente. Quello è stato il mio primo momento eureka, in cui ho iniziato ad immaginare che le piante fossero organismi intelligenti".
Killian Fox: "Ti riferisci al tuo campo come neurobiologia vegetale. È una provocazione"?
Stefano Mancuso: "All'inizio non lo era affatto. Cominciai a pensare che quasi tutte le affermazioni che sentivo sul cervello fossero valide anche nelle piante. Il neurone non è una cellula miracolosa, è una cellula normale che è in grado di produrre un segnale elettrico. Nelle piante, quasi ogni cellula è in grado di farlo. La principale differenza tra animali e piante, secondo me, è che gli animali concentrano funzioni specifiche all'interno degli organi. Nel caso delle piante, diffondono tutto attraverso tutto il corpo, compresa l'intelligenza. Quindi all'inizio non era una provocazione, ma c'era una grande resistenza tra i miei colleghi a usare questo tipo di terminologia, e così dopo è diventata una provocazione".
Killian Fox: "Cosa speravi di ottenere con il tuo nuovo libro, Tree Stories"?
Stefano Mancuso: "Quello che vorrei rendere popolare sono, in primo luogo, le molte capacità delle piante che normalmente non siamo in grado di sentire e capire, perché sono così diverse da noi. In secondo luogo, quando racconti una storia sulla vita su questo pianeta, non parlare delle piante, che costituiscono l'87% della vita, è una sciocchezza".
Killian Fox: "Discuti appassionatamente a favore del riempimento delle città di alberi. Perché è così importante"?
La Venere acchiappamosche (Dionaea muscipula) è una pianta da fiore nota soprattutto per le sue abitudini alimentari carnivore.
Stefano Mancuso: "Produciamo il 75% della nostra CO₂ nelle città e il modo migliore per rimuoverla è utilizzare gli alberi. Più l'albero è vicino alla fonte delle emissioni di carbonio, meglio lo assorbiranno. Secondo i nostri studi, potremmo mettere circa 200 miliardi di alberi nelle nostre aree urbane. Per farlo, dobbiamo davvero immaginare un nuovo tipo di città, completamente ricoperta di piante, senza alcun confine tra natura e città".
Killian Fox: "Hai un capitolo affascinante su un ceppo d'albero tenuto in vita per decenni dagli alberi vicini. Cosa possono imparare gli esseri umani dalle comunità arboree"?
Stefano Mancuso: "Le piante sono così incredibilmente cooperative tra loro perché la cooperazione è il modo più efficiente per garantire la sopravvivenza delle specie. Non comprendere la forza della comunità è uno dei principali errori [dell'umanità]. C'era un biologo evoluzionista molto intelligente all'inizio del secolo scorso, Peter Kropotkin, che disse che quando ci sono meno risorse e l'ambiente sta cambiando, allora la cooperazione è molto più efficiente [della concorrenza]. Questo è un insegnamento importante per noi oggi, perché stiamo entrando in un periodo di riduzione delle risorse e l'ambiente sta cambiando a causa del riscaldamento globale".
Killian Fox: "È una forma di comunicazione estremamente sofisticata, una specie di vocabolario. Ogni singola molecola significa qualcosa. Fino a che punto le piante possono comunicare tra loro? Se hai uno spettro con rocce a un'estremità e umani all'altra, dove siedono le piante"?
Killian Fox
Stefano Mancuso: "Direi molto vicino agli umani. Comunicazione significa che sei in grado di emettere un messaggio e c'è qualcosa in grado di riceverlo, e in questo senso le piante sono grandi comunicatori. Se sei impossibilitato a muoverti, se sei radicato, è fondamentale che tu comunichi molto. Lo abbiamo sperimentato durante il lockdown, quando eravamo bloccati in casa e c'è stato un incredibile aumento del traffico su internet. Impianti sono obbligati a comunicare molto e utilizzano sistemi diversi. Il più importante è attraverso sostanze volatili o sostanze chimiche che vengono emesse nell'atmosfera e ricevute da altre piante. È una forma di comunicazione estremamente sofisticata, una specie di vocabolario. Ogni singola molecola significa qualcosa e mescolano molecole molto diverse per inviare un messaggio specifico".
Killian Fox: "L'idea che le piante siano intelligenti è abbastanza controversa, ma tu hai fatto un ulteriore passo avanti affermando che le piante sono in una certa misura coscienti".
Stefano Mancuso: "È incredibilmente difficile parlare di coscienza, in primo luogo perché in realtà non sappiamo cosa sia la coscienza, nemmeno nel nostro caso. Ma c'è un approccio per parlarne come una vera caratteristica biologica: la coscienza è qualcosa che tutti abbiamo, tranne quando dormiamo molto profondamente o quando siamo sotto anestesia. Il mio approccio allo studio della coscienza nelle piante era simile. Ho iniziato verificando se fossero sensibili agli anestetici e ho scoperto che è possibile anestetizzare tutte le piante utilizzando gli stessi anestetici che funzionano sugli esseri umani. Questo è estremamente affascinante. Pensavamo che la coscienza fosse qualcosa legato al cervello, ma penso che sia la coscienza che l'intelligenza siano più incarnate, relative all'intero corpo".
Killian Fox: "La vita segreta delle piante: come memorizzano, comunicano, risolvono problemi e socializzano".
Stefano Mancuso:"È una domanda interessante. Stiamo lavorando per vedere se è possibile dirlo. È un compito incredibilmente difficile, ma pensiamo che, entro la fine di quest'anno, saremo in grado di dimostrarlo. Man mano che impariamo di più sulla raffinatezza e la sensibilità delle piante, dovremmo pensarci due volte prima di mangiarle? Molte persone vegane mi hanno scritto chiedendo questo. In primo luogo, penso che sia etico mangiare piante perché siamo animali, e in quanto animali possiamo sopravvivere solo mangiando altri organismi viventi – questa è una legge che non possiamo infrangere. In secondo luogo, è molto più etico mangiare una pianta piuttosto che, ad esempio, carne di manzo, perché per produrre un chilo di carne bovina è necessario uccidere una tonnellata di piante, quindi è molto meglio mangiare direttamente un chilo di piante. Il terzo punto è che per noi è molto difficile immaginare di essere una pianta, perché per noi essere mangiati è un incubo ancestrale, mentre le piante si sono evolute per essere mangiate, fa parte del ciclo. Un frutto è un organo che viene prodotto per essere mangiato da un animale".
Killian Fox: "Quindi la frutta è probabilmente la cosa più etica che puoi mangiare, più del cavolo riccio"?
Stefano Mancuso: "Forse la frutta è la più etica, ma dopo devi defecare per terra, perché altrimenti rompi il ciclo".
CONCLUSIONE
Le piante, come le persone, sono fondamentali nella nostra vita e ce ne accorgiamo dell'importanza quando non ci sono più. In realtà possiamo anche spendere milioni per la “transizione ecologica”, però se poi il cittadino butta la carta a terra oppure taglia una pianta in modo inadatto non possiamo fare nulla e sono soldi sprecati. Quindi tutto parte da noi stessi. Una connotazione sicuramente adatta a questa transizione e che dobbiamo necessariamente fare è quella che ci dà delle opportunità veramente buone di trasformare le nostre città in città più salutari più in grado di rispondere ai bisogni dei cittadini e in grado, perlomeno, mitigare quelle che sono gli effetti che ormai tutti sappiamo del cambiamento climatico che ci sta veramente distruggendo.
Ci sono studi che dicono che se, ad esempio domani, le piante dovessero morire e rilasciare tutta l'anidride carbonica che hanno fissato nel corso della loro storia nell'atmosfera la temperatura del pianeta arriverebbe a dei livelli tali da essere incompatibile con l'acqua liquida cioè la temperatura salirebbe oltre i 100 gradi. L'acqua inizierebbe a bollire il che vuol dire che sterilizzerebbe completamente il nostro pianeta rendendolo identico a Marte a Venere e a tutti quegli altri luoghi del sistema solare che conosciamo e che sono completamente sterili.
Tagliare gli alberi significa tagliare anche tutta la biodiversità. Quando ci preoccupiamo della foresta amazzonica c'è un problema enorme, ovvero, se continuiamo a tagliarla con i tassi con il quale stiamo facendo, nel 2030 essa sarà irrimediabilmente persa. Secondo Mancuso, inizierà una trasformazione verso una steppa. Questo lo dice qualunque modello serio sia stato prodotto negli ultimi 15 anni: se continueremo a tagliare la foresta amazzonica per altri 7 anni come abbiamo fatto finora la perderemo. L'amazzonia ha un'importanza fondamentale perché ospita la maggior parte della vita. Quando noi taglieremo tutta l'Amazzonia scompariranno anche tutte le altre specie.
Le piante rappresentano la vita del pianeta quindi non sono una frazione marginale o qualche cosa di secondario ma sono il motore stesso della vita e in quantità in biomassa. Cioè, se noi potessimo pesare tutte le cose vive del pianeta ci accorgeremmo che le piante rappresentano dal 90 al 97,5 per cento. La stima più recente che è stata pubblicata su “Accueil Encyclopédie de l'Energie” il 07 marzo 2022 con un dato che è ancora più superiore perché parla del 99,7 per cento, quindi vuol dire in altre parole che soltanto lo 0,3 per cento in peso della vita su questo pianeta non foto sintetizza e noi facciamo parte di questo 0,3%, una parte ininfluente o nulla e probabilmente dannosa. Lo 0,3% corrisponde quindi alla capacità del mondo vivente di sfruttare l'energia solare disponibile su tutta la Terra. La sua impronta, invece, è totale. Pertanto, le piante, principalmente alberi, dominano la vita sulla Terra.
Se questa lettura è stata di tuo gradimento continua a seguirci qui troverai elencati tutti i miei post. Tra gli argomenti: il nostro pianeta, mare, natura, cambiamento climatico, biodiversità e tanto altro. Come si evince dalle nostre "Statistiche", con oltre 6.000 articoli e commenti!
.