Gli scienziati pianificano un vasto repertorio di rumori acquatici per aiutare a monitorare la vita marina, identificare le specie e persino scoprire i “dialetti” di determinate aree marittime.

È noto che il suono sott'acqua viaggia ad una velocità maggiore che nell'aria, esattamente cinque volte di più. Tuttavia, per gli esseri umani l'udito sott'acqua non è così facile come lo è nell'aria. Il volume del suono in realtà dipende principalmente dalla percezione degli organi uditivi e dall'ampiezza delle onde sonore. I suoni possono essere percepiti attraverso la conduttività dell'aria, utilizzando le ossa uditive dell'orecchio interno o attraverso la conduzione ossea, utilizzando la vibrazione delle ossa nel cranio. Uno dei motivi per cui gli esseri umani non riescono a sentire sott'acqua è perché la conduzione ossea è meno efficace del 40% della conduttività dell'aria. La tonalità del suono influenza anche la distanza percorsa dall'onda sonora. I suoni con una tonalità maggiore possono viaggiare a distanze maggiori, e quelli emessi sott'acqua, di solito, non possono essere uditi in superficie.

Gli ambienti acquatici comprendono gli habitat più estesi del pianeta, ricchi di suoni prodotti da una consistente varietà di animali. Il monitoraggio acustico passivo (dall’inglese Passive Acoustic Monitoring - PAM) è una tecnologia di telerilevamento sempre più accessibile che utilizza idrofoni per ascoltare il mondo sottomarino e rappresenta un metodo non invasivo senza precedenti per monitorare gli ambienti subacquei. Queste informazioni possono aiutare nella delimitazione di aree biologicamente importanti attraverso il rilevamento di specie produttrici di suoni o la caratterizzazione in base al tipo ed alle condizioni dell'ecosistema, dedotte dalle proprietà acustiche del paesaggio sonoro locale. In un momento in cui la biodiversità mondiale è in declino significativo ed i paesaggi sonori sottomarini vengono alterati a causa degli impatti antropici, è necessario documentare, quantificare e comprendere le fonti sonore biotiche, potenzialmente prima che scompaiano.

Ascoltare i rumori degli animali marini può fornire una valutazione della biodiversità dei nostri oceani: Nell'oceano c'è uno strato d'acqua profondo noto come “canale SOFAR (abbreviazione di Sound Fixing and Ranging channel, o Deep Sound Channel)” e cioè uno strato orizzontale di acqua alla profondità di circa 1.000 metri in cui l...

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